LA VIDA DE UNA MUJER EN LA COLONIA
Durante la época colonial, la vida de una mujer de la élite antioqueña estaba regida por normas que imponía la sociedad de ese momento, en condición de inferioridad frente al hombre, no debía ocupar los espacios públicos y menos actuar sin el permiso del esposo, el padre o hermanos en caso de las solteras o menores de edad. Solo podía salir a la calle, para ir a misa o a la plaza de mercado y siempre debía ir acompañada por una esclava o una persona de su misma familia; vestirse de acuerdo con su rol de mujer decente, vestido largo y amplio, escote moderado o en caso contrario debía cubrirse con un burato teñido de negro y transparente que dejaba al descubierto todo lo que se trataba ocultar.
La educación femenina como aprender a leer y a escribir, algunas pocas de ellas las recibían en casa por sus familiares instruidos, pues la gran mayoría de ellas eran analfabetas, porque no existían escuelas para niñas y la educación femenina no hacía falta, porque la mujer estaba relegada a las tareas del hogar, como cuidar del marido y de los hijos, aprender a tejer y bordar, hacer modistería, dulces o colaciones, entre otras viandas. Este panorama que vivían las mujeres de esa época, les impedía visualizar su lugar en una sociedad patriarcal que las relegaba y las ponía en condición de inferioridad. Los oficios domésticos los realizaban las esclavas y/o los esclavos varones.
La vida sexual de estas jóvenes era celosamente vigilada, debía guardar su virginidad como una ofrenda para su futuro marido. Perder la virginidad era una tragedia para la familia y la sociedad que repudiaba esta grave ofensa y la injuriada debía resarcir esta falta, casándose con un hombre de su misma condición social que le imponía su familia, acompañada por una buena dote. En caso contrario, se enviaba a un convento lejos de su entorno, como Popayán o Cartagena, con menaje completo, dado que en Antioquia no había conventos para entonces, y en caso de embarazo, este niño se dejaba en la puerta de cualquier casa o en la calle donde eran recogidos por otra persona, algunas se quedaron con ese hijo repudiado. Al hombre infractor (que no pertenecía a su misma estirpe) se le enviaba a la cárcel un tiempo y luego se trasladaba a un lugar inhóspito y lejano sin posibilidades de regresar. El amor no existía para contraer, los matrimonios se hacían entre iguales y entre familias adineradas para evitar que se dilataran las riquezas, así muchas jóvenes las casaban entre primos, por falta de candidatos aptos para ellas. Antioquia era una provincia encerrada prácticamente y las pocas familias blancas que la habitaban hacían imposible un mayor número de hombres disponibles para tal fin. Algunas de ellas vieron frustradas sus deseos de casarse enamoradas porque hubo hombres demandados por incumplimiento de matrimonio, muchos de ellos agravados por embarazo, pérdida de la virginidad y/o por restitución de promesa incumplida. El matrimonio era un acto terapéutico y permitía subsanar un descarrilamiento o pérdida del honor, poco importaban los afectos o sentimientos, si se recobraba la respetabilidad.
Las mujeres carecían de derechos civiles, de ahí que una mujer al casarse quedaba bajo la tutela del marido y éste quedaba con el control de la sociedad conyugal, es decir, el hombre era quien administraba los bienes de ambos y si bien la ley le obligaba a cuidar los bienes de su esposa, no siempre ocurría así. Aquella le permitía a la mujer demandar por medio de un tercero, que podía ser el cura del lugar o un tutor.
Sin embargo, la mujer estaba impedida moralmente para demandar al marido o a cualquier otra persona, porque la sociedad que la regía no se lo permitía dado que, esto era dejar al descubierto las falencias de una pareja y ella como mujer debía ser muy reservada y recatada para evitar comentarios malintencionados. En algunos casos hubo curas que tomaron esas demandas debido al pago de estipendios que podían recibir de la demandante, ya fuera en bienes como joyas, esclavos, muebles, reces, caballos o minas. Solo una mujer mayor de edad soltera o viuda adquiría sus derechos en el manejo de sus bienes. Algunas de ellas permanecieron solteras para gozar de mayor libertad, y también tuvieron hijos ilegítimos que las podían heredar totalmente. A las casadas que tuvieron un hijo antes del matrimonio, solo podía heredar de ellas el 5° de sus bienes, los hijos habidos dentro del matrimonio heredaban todo lo demás, de ahí que algunas de ellas ayudaran económicamente a este hijo, antes de ellas fallecer.
La mujer al casarse recibía una dote, llamada bienes parafernales, además de la herencia, en caso que la familia de la novia no tuviera suficientes bienes para dotarla, la podía dotar una tía rica o el cura de la familia. El hombre al casarse dotaba a su futura esposa con unos bienes llamados “las arras”, como símbolo de su virginidad.
Hubo mujeres que tuvieron muchos hijos que no pudieron criarlos a todos, porque la mayoría morían pequeños, por falta de una buena salud y las enfermedades atacaban por doquier a niños y adultos en una sociedad que carecía de médicos y de medios adecuados para tratar enfermedades traídas desde lejos. También hubo mujeres que no tuvieron hijos, no se sabe si eran ellas las estériles o los maridos. Por lo general, se creía que la estéril era la mujer, porque el hombre no podía declararse estéril, por su condición de hombre macho, lo cual le restaba virilidad y esto debía mantenerse en secreto.
La religión o los actos sacramentales era algo primordial y este hecho era aprovechado por los curas para infundir en sus feligreses, especialmente en las mujeres, el miedo al infierno al morir, en caso de pecado mortal debían ganar el cielo, dejando bienes a la Iglesia en misas, rezos, censos, mandas forzosas, legados, limosnas, obras pías, entre otros.
Las condiciones de hábitat de estas mujeres eran adecuadas para el rezo, la ostentación y el ocio, el cual contrastaba con la vida miserable que llevaban otras mujeres humildes, mestizas, negras o mulatas, dedicadas a criar hijos, a realizar toda clase de trabajos, sin ninguna posibilidad de superación. Estas últimas no eran cobijadas por leyes que les eran desconocidas y actuaban libremente y sin control alguno. Vivían en concubinato y poco les importaba el matrimonio o vivir acorde a sus condiciones. Las negras esclavas preferían tener hijos con su amo, para asegurarles un mejor futuro a éstos, pues si bien nacían esclavos por la “ley de vientres”, esta condición les podía permitir un mejor trato de su amo, con respecto a otros esclavos. Algunas de ellas asesinaban sus hijos al nacer, para evitarles llevar una vida miserable y de maltratos.
*Académica de Número e Historiadora Profesional. Texto presentado en la Sesión del 7 de Febrero de 2025
