Por: José Fernando Flórez Álvarez
Miembro de Número del Centro de Historia de Envigado
De Sonsón y de la propia entraña del pueblo llegó el más grande forjador del alma de Envigado para dejarle a esta ciudad como herencia: su vida consagrada, su ejemplo y una obra meritoria que todavía se recuerda.
Nació este noble sacerdote el 8 de julio de 1845, en Sonsón (Antioquia). Hijo de Don Pedro y de doña Januaria. Abuelos paternos: Miguel Mejía y Rita Aristizábal; abuelos maternos: Ignacio Bustamante y Josefa Duque.
Inició sus estudios primarios en la escuela de su tierra natal, donde también se dedicó a las labores del campo para ayudar a sus padres que vivieron con él la pobreza. En Manizales aprende sus primeras lecciones de latín con el Párroco José Joaquín Baena, oriundo de Abejorral. En 1865 ingresa al Colegio de Jesús en Medellín donde tiene el privilegio de contar como su maestro al Doctor Pedro Justo Berrío y entre sus compañeros de clase al periodista y literato Don Fidel Cano Gutiérrez, con él cual conservaría una gran amistad por vivir éste en la Fidelena de Sabaneta.
El 17 de diciembre de 1868 recibe las primeras órdenes y es nombrado Prefecto de estudios del Seminario. El 7 de marzo de 1869 es ordenado sacerdote en Medellín por Monseñor Valerio Antonio Jiménez y tiene su primer contacto con Envigado en la Semana Santa de ese año, cuando acompaña al Padre Liborio de Hoyos en los oficios litúrgicos de la Parroquia de Santa Gertrudis, antes de viajar a Manizales para presidir su primera eucaristía, el 15 de abril.
De regreso a Envigado, fue nombrado cura excusador para ayudar al Padre Julián María Upegui, mientras iba al Seminario a complementar sus estudios eclesiásticos. El Padre Mejía ejerció como Prefecto general del Seminario del 1 de Febrero de 1874 hasta el 12 de junio del mismo año, cuando fue nombrado Párroco de Jericó y posteriormente lo fue de Aguadas (hoy, Departamento de Caldas). Luego, se dedicó a la enseñanza del Evangelio en misiones populares, antes de ser nombrado Rector del Colegio Oficial de Manizales.
El 29 de noviembre de 1880, el tercer Obispo antioqueño que rigió la diócesis de Medellín, Monseñor José Ignacio Montoya (1816-1884), oriundo de la Ciudad Señorial, lo nombra en propiedad como Párroco de Santa Gertrudis de Envigado, permaneciendo en este cargo hasta el 3 de junio de 1918. A partir de este año, el Arzobispo Manuel José Cayzedo lo nombra Canónigo de la Catedral Metropolitana de Medellín.
El Padre Mejía Bustamante dejó como su principal obra en la Ciudad Señorial, el templo parroquial de Santa Gertrudis. A esta obra grande de la arquitectura religiosa antioqueña le invirtió más de 20 años de esfuerzos, antes de su consagración por manos de Monseñor Joaquín Pardo Vergara, el 25 de Febrero de 1897.
A esta obra se une, la colocación de la primera piedra para el templo de Santa Ana de Sabaneta, el 27 de Agosto de 1896, estableciendo las bases para la fundación de esta pequeña porción de territorio que hoy avanza, luego de ser municipio en 1968, para convertirse en una pequeña ciudad. Mientras el Padre Jesús María estuvo de Párroco, Sabaneta recibió su asistencia espiritual. En uno de sus viajes a Europa, trajo los planos para la construcción de lo que él llamó la Capilla de Sabaneta. Atendiendo la sugerencia del Padre Clemente Guzmán (1840-1920), sacerdote sabaneteño y Párroco muchos años de Apía (Caldas), había solicitado la autorización eclesiástica para la construcción de un templo en la fracción de Sabaneta, en honor de Santa Ana y del Sagrado Corazón de Jesús.
Su contacto permanente con Don José María Ceballos Botero (el maestro marinillo), con doña Adelaida Correa Estrada (educadora envigadeña) y con la familia de Don Fidel Cano hicieron posible que el templo estuviera en uso antes de su muerte. El Padre Mejía, decía la Señorita Paulina Garcés, lideraba los remates de San Isidro y los convites para recoger fondos y avanzar en la construcción de la obra.
El benemérito sacerdote se asoció con el gramático Alejandro Vásquez Uribe y el también educador Alejo María Marulanda para iniciar el Colegio de Jesús, donde dictó clases el ex presidente Marco Fidel Suárez. El Hospital, el Colegio de la Presentación y el Templo de Santa Ana de Sabaneta fueron obras que tuvieron la impronta de tan benemérito sacerdote.
Durante su curato, trajo a las Hermanas Dominicas de la Presentación y fueron muchas las vocaciones sacerdotales y religiosas que nacieron para la vida de la Iglesia. Como bien lo dice Don Sacramento Garcés:
“…Fue incansable centinela de la moral pública y celoso operario de la viña del Señor…”
Durante su curato, el templo de Santa Gertrudis se vio engalanado con el retablo del altar mayor, el púlpito, la imaginería religiosa europea y con el órgano que trajo del viejo continente en 1909, uno de los pocos existentes en tierras de América.
Dejó el Padre Mejía un inmenso legado espiritual. Fundó organizaciones piadosas para la mujer, para el hombre y para los jóvenes. Promovió las vocaciones religiosas y acrecentó la práctica de las virtudes cristianas. Se destacó como excelente orador.
Fue el Padre Mejía un hombre culto, que aprovechó el púlpito como herramienta educativa, sembrando semillas de amor y de esperanza para todos los habitantes del lugar. Como gran educador, amo entrañablemente la educación. Como buen cultor del arte, promovió los coros y en general la música. Benigno A. Gutiérrez en su libro “De todo el Maíz” lo menciona como parte de un grupo ocasional de serenateros en Sonsón, siendo todavía adolescente. Fue un hombre con sensibilidad artística: amante de la lectura sana, la pintura y el teatro.
Su amor por los pobres lo llevó a la fundación de la obra solidaria más grande que ha tenido Envigado, la Sociedad de San Vicente de Paúl. El 28 de julio de 1883 se puso al frente de un grupo de apóstoles de la caridad, entre los cuales sobresalían: Don Pascual y Don Juan de Dios Ochoa, Don Tristán M. Ossa y Don Alejandro Vásquez Uribe. Durante 35 años, el Padre Mejía orientó la obra vicentina, dejándola con 50 socios activos y 82 contribuyentes, antes de llenar la vacante de Canónigo de la Venerable Curia Arquidiocesana, por el fallecimiento de Monseñor Ángel María Gómez Ángel, el 3 de junio de 1918.
Envigado lo recuerda por el papel protagónico en la fundación de la empresa Rosellón en 1912, empresa que tuvo como su primer gerente Don Roberto Medina. Inolvidable para la Ciudad Señorial el acompañamiento espiritual del virtuoso sacerdote a la población obrera que allí ganaba su sustento, en los albores de la industria local.
Modeló el Padre Mejía el carácter y modo de ser envigadeño. Fue un párroco ejemplar, un pastor de almas, un alma consagrada al sagrado ministerio; de consejo oportuno, fue un guía, un maestro, un padre de todos. Llamaba la atención con una autoridad que nadie discutía.
Viajó tres veces al Viejo Continente y las experiencias de estos viajes las consignó en un libro titulado:
“Reminiscencias de un viaje a Jerusalén”.
Con ocasión de las bodas de oro sacerdotales en 1919, el Papa Benedicto XV felicitó al Padre Jesús María y le otorgó la bendición apostólica, extendiéndola a toda su familia.
El 14 de marzo de 1918 le había entregado el curato de Santa Gertrudis de Envigado al Padre Isaac Ángel Uribe, sobrino del médico historiador Manuel Uribe Ángel. Como Párroco benemérito de la Ciudad de las Palomas, estuvo al tanto del acontecer de Envigado, mientras ejercía como Canónigo de la Catedral.
El Padre Jesús María muere el 21 de Febrero de 1927 en Envigado, dejando en el corazón de los envigadeños un recuerdo que perdura por lo que hizo, enseñó y dejó como legado espiritual a los habitantes del Balcón de la Raza.
Envigado mantiene vivo el recuerdo del Padre Mejía en la estatua de bronce que preside el atrio de la iglesia principal y también conserva sus cenizas, junto con las de su progenitora, Doña Januaria.
Sus estudios
Hizo sus estudios primarios con su tío materno, don Manuel Uribe Toro, en la escuela oficial de Envigado; pero como las escuelas oficiales fueron cerradas en 1863 a causa de la guerra que desencadenó el General Tomás Cipriano de Mosquera para derrocar el gobierno del doctor Mariano Ospina Rodríguez, tuvo que continuar sus estudios en la escuela particular de don Floro Restrepo; Pero Luego volvió a la pública cuando ella tornó a funcionar bajo la dirección de don Bartolomé Restrepo, de quien se ganó la confianza por su aplicación, inteligencia y conducta intachable, y entonces lo nombró monitor general.
En 1886 abandonó la escuela del señor Restrepo para ingresar al Colegio de Santa Gertrudis como estudiante y profesor, a la vez que dictaba lecciones de Geografía en el Colegio de Señoritas fundado por doña Clara Ruiz de Botero.
Al principiar el año de 1868 emprendió viaje a Bogotá, llamado por su tío y primer maestro, el señor Uribe Toro, y en la Universidad Nacional terminó brillantemente las materias correspondientes a la Facultad de Filosofía y letras. En 1872 volvió a su pueblo y entonces la escuela de niñas estaba dirigida por las señoras Concepción y Dolores Caballero, a instancia de las cuales dictó en ella, gratuitamente, algunas clases hasta 1874, año en que fue llamado por el Gobernador don Recaredo de Villa para ingresar a la Escuela Normal de Medellín con el fin de que se instruyera en los métodos y sistemas modernos de enseñanza y dirigiera una de las Secciones de la Escuela Anexa, y, por otra parte, se encargara de una de las escuelas nocturnas de la ciudad. En el mismo año de 1874 recibió el diploma de maestro.
Cargos
En 1875 pasó a Manizales a ejercer su profesión, hasta el 8 de agosto de 1876, cuando las escuelas fueron clausuradas porque otra guerra vino a ensangrentar los campos de la República, y entonces se trasladó a Salamina, donde fundó una escuela particular; pero como el partido conservador fue vencido y el local era del Distrito, le fue pedido por las autoridades que entraron a gobernar bajo el nuevo régimen político implantado en Antioquia; entonces se ocupó de dar clases particulares y luego fundó en Envigado una escuela privada que al año siguiente sirvió de base al Colegio de Jesús, que organizó en asocio del distinguido sacerdote don Jesús María Mejía, del Pbro. Alejandro Mejía Marulanda y con la eficaz cooperación de tan notables profesores como don Marco Fidel Suárez “El Cervantes Colombiano” gloria de América, por su ciencia, por su talento, por sus virtudes.
En 1886 volvió a regentar la escuela de Manizales a instancia del cabildo de esa ciudad, pero sólo permaneció tres meses, porque, cediendo a los reclamos de sus amigo el filólogo Vicerrector de la Universidad de Antioquia en ese tiempo, Don Marco Antonio Ochoa Escobar, pasó a la dirección del Colegio de Abejorral, establecimiento regido por un plan de estudios calcado en el de la Universidad de Antioquia, y del cual en el periodo de cinco años vinieron a continuar sus estudios en Medellín muchos jóvenes de que hoy se enorgullece esta tierra.
En 1891 fue encargado por el doctor Marceliano Vélez de algunas asignaturas universitarias; en 1892 dirigió el Colegio de Aguadas, y en 1903 le llamó el Gobernador don Abraham García para que volviera a prestar sus servicios en la Universidad, y además lo nombró Catedrático en la Escuela de Artes y en la Escuela Normal de Señoritas.
La guerra de los mil días, que estalló en 1899, entre sus calamidades, así como las anteriores, causo la paralización de las escuelas y fue entonces cuando el señor Vásquez se asoció a los notables institutores Januario Henao, Luciano Carvalho y Justo Pastor Mejía, para fundar el Colegio Medellín, posteriormente el Liceo Antioqueño, que se organizó conforme al plan de estudios universitarios, y que contó entre sus alumnos el núcleo de jóvenes que después sirvió de base para la reorganización de la Universidad de Antioquia.
Vuelto a sus labores este plantel, orgullo de Antioquia, y honra de Colombia, regido hoy por el ilustre profesional Dr. Samuel Syro, el señor Vásquez fue colocado al frente del Liceo, en reemplazo de don Justo Pastor Mejía, de intrínsecas ejecutorias y de grata recordación en la educación, donde en colaboración de escogidos profesores obtuvo excelentes resultados en el curso de doce años.
Obras
Publicó Gramática de la Lengua Castellana, notable obra prologada por el Dr. Pedro Pablo Betancourt, quien durante varios años rectorizó la cultura antioqueña, con éxito no superado y cuyos méritos pedagógicos son indiscutibles.
Este libro alcanzó varias ediciones y sirvió de texto en la enseñanza media, con resultados positivos, por su valor científico y pedagógico, desprovisto de esta jerigonza, tan de moda hoy en infinidad de textos, que apenas se fundan en tecnicismos insípidos y novedades, con base en la forma y no en el significado, lo cual rompe la unidad del lenguaje. Con tal orientación, la enseñanza del idioma va tomando caracteres de fuga vertiginosa y fatal.
El señor Vásquez sabía lo que enseñaba y lo sabía enseñar. Esto es ser maestro.
Su nacimiento
Su partida reza:
“Parroquia de Santa Gertrudis. El suscrito Párroco certifica:
Que en el libro 13 de bautismo, folio 189, No, 746, se encuentra una partida que a la letra dice: “En la iglesia parroquial de Santa Gertrudis en el sitio de Envigado. A veintiséis de Febrero de mil ochocientos cincuenta y dos, yo el Pbro. Alejo Escobar, Excusador del señor Cura Julián María Upegui, bauticé solemnemente a un niño, que nació hoy, a quien nombré Joaquín María Alejandro, hijo legítimo de Federico Vásquez y de Cleotilde Uribe mis feligreses, abuelos paternos: Nepomuceno Vásquez y Mariana Escobar, Maternos: José Ignacio Uribe y Teresa Toro. Fueron padrinos: Manuel Uribe y Teresa Toro a quienes advertí el parentesco y obligaciones que contrajeron. Doy fe. Alejo Escobar Pbro.” (Rubricado)…Julio Jaramillo, Pbro.”.
El matrimonio
El 11 de noviembre de 1875 contrajo matrimonio con doña Claudia Barreneche, sobrina del General Mariano Barreneche, prócer de la Independencia, y de tal unión nacieron cinco niñas y ocho varones, inteligentes, caballeros a cabalidad, dignos herederos de las virtudes de sus progenitores.
Su muerte
Dios lo llamó a recibir el premio que los apóstoles jamás encuentran en la tierra, el 17 de diciembre de 1914.
La Gobernación del Departamento de Antioquia expidió el siguiente decreto:
“EL GOBERNADOR DEL DEPARTAMENTO DE ANTIOQUIA,
En uso de sus facultades,
Considerando:
Que el institutor don Alejandro Vásquez Uribe, muerto antenoche en esta ciudad, fue un eminente antioqueño, porque en su larga e intensa labor de medio siglo formó un gran número de hombres que a su vez trabajan hoy por las bienandanzas y engrandecimiento de la Patria. Porque ese noble varón, de alma limpia y corazón de apóstol, fue un modelo de maestros y de ciudadanos, por su bondad, por su nutrida inteligencia, por su energía para el trabajo y por los altos quilates de sus fecundo patriotismo.
Decreta:
Artículo 1 – El Gobierno de Antioquia deplora hondamente el fallecimiento de don Alejandro Vásquez Uribe; Tributa a su memoria cariño, respeto y admiración y presenta la hermosa obra de su prolongado magisterio ante la digna juventud antioqueña, como ejemplo elocuente de los frutos que emanan del verdadero patriotismo para bien de la República.
Artículo 2 – La Banda Nacional tocará una retreta fúnebre en el Parque de Berrío, en honor del finado,
Dado en Medellín, a 19 de diciembre de 1914.
Pedro J. Berrío.
José D. Bernal, Cesar Piedrahita V., Tomás Bernal