Por: Miguel Peláez Posada, exmiembro de número.
La historia, siempre fiel a la verdad, recoge las huellas iluminadas de los hombres que han cumplido un protagonismo en los pueblos.
Para Antioquia y en particular para Medellín y Envigado es un honor contar con la vida de este eximio ciudadano que honró con su ministerio sacerdotal a la Iglesia colombiana y con su sabiduría al pueblo antioqueño. Este benemérito varón es el padre Germán Montoya Arbeláez, cura párroco de la Candelaria por muchos años, colaborador de los arzobispos José Manuel Cayzedo y Joaquín García Benítez, promotor social de la doctrina de la Iglesia Católica, asesor espiritual de los grupos obreros de la ciudad de Medellín y sacerdote de altas virtudes cristianas.
Nace en Envigado el 15 de mayo de 1885 y muere en Medellín el 19 de junio de 1967.
Sus progenitores pertenecen a una familia de noble rango social. Su padre, el doctor Justiniano Montoya y Ochoa, descendiente directo de don Lucas de Ochoa. Estudió en el Colegio Seminario de Santafé de Antioquia y se graduó de médico en Santafé de Bogotá cuando apenas contaba 19 años. Se especializó en cirugía en París. Fue profesor de Anatomía en Medellín y Rector del colegio de San José de Marinilla, semillero de hombres ilustres que han honrado a la Iglesia, a la Patria y a las Letras. Fue representante al Congreso Diputado a la Legislatura Antioqueña, Prefecto de la Provincia de Oriente.
Participó en la guerra civil y obtuvo el grado de Coronel. Su madre fue la matrona María de la Luz Arbeláez, hermana, hermana de Monseñor Vicente Arbeláez, Arzobispo de Bogotá y de Eliseo, el héroe de Carolina.
Es bautizado en la Iglesia de Santa Gertrudis la Magna y recibió el nombe de Germán Isidro Bernardino. Su infancia la pasó en la hacienda La Primavera, rodeado del afecto de sus padres. Cursó sus estudios de primaria en las escuelas de Envigado y luego en el Colegio San Ignacio de Medellín, bajo la dirección espiritual de los Padres Jesuitas. Allí recibió con fervor amoroso a Jesucristo y preparó su corazón para servirlo con humildad y señorío. Correspondió modelar su alma al Padre Luis Javier Muñoz, gran orador, educador de la juventud y más tarde Arzobispo de Guatemala.
Por motivos de salud viaja a la ciudad de Popayán y se matricula en la universidad. Pasa luego al Seminario de Manizales, con el amparo y protección de Monseñor Gregorio Nacianceno Hoyos, amigo de sus padres y finalmente se traslada a Medellín, para terminar su formación apostólica y prepararse para recibir su Ordenación Sacerdotal de manos de Monseñor Manuel José Caicedo, Arzobispo de Medellín, el 1 de noviembre de 1910.
Este joven sacerdote cumple una tarea muy activa: es nombrado Prefecto General del Seminario, Síndico, Profesor y Vicerrector por espacio de 10 años. Capellán de la Escuela Tutelar Departamental, de la Casa del Bue3n Pastor. Director Arquidiocesano de la Ación Católica, Director del Patronato de Obreras, de las Salas Cunas, fundador de la Congregación de Obreros de San José y de la Juventud Católica, Director y fundador de la Casa de Protección de la Joven, fundador y miembro de la Junta Directiva y profesor de la Normal Antioqueña de Institutores, Asesor de la Sociedad de San Vicente de Paúl de Medellín y Cura de la parroquia de Nuestra Señora de la Candelaria, por muchos años, Parroquia de la Catedral. En 1935, uno de los principales organizadores del II Congreso Eucarístico de Medellín.
Puede afirmarse que el padre Germán era el vocero del señor Arzobispo de Medellín en todos los movimientos sociales y el auténtico asesor espiritual de los mismos. Siempre se le reconocía su sabiduría, su prudencia, su actividad apostólica y su disponibilidad para la formación de los grupos laicales que ya empezaban a establecer en la ciudad su protagonismo.
Al Padre Germán se le confiaron las más difíciles tareas para solucionar los conflictos sociales, para resolver los problemas y enfrentamientos entre los grupos eclesiales, para proteger los derechos de los obreros y de los grupos más débiles en los estamentos sociales.
Se le reconocieron sus dotes de gran organizador. Con temple majestuoso, sin matices despóticas, solucionó todos los problemas y supo con señorío manejar el temperamento autoritario de los señores arzobispos Manuel José Cayzedo, Tiberio Salazar y Herrera y Joaquín García Benítez. Estos arzobispos estaban formados para imponer una rígida disciplina eclesial y su palabra tenía que ser acogida sin reservas. El padre Montoya supo dialogar con todos y su consejo fue acogido con respeto. Merced a su aplomo la Conferencia Episcopal de Colombia le encomendó una misión difícil para entrevistarse con el Cardenal Eugenio Pacelli, Secretario de Estado de su Santidad Pío XI, y con el Cardenal Pizzardo, para rendirles un informe detallado sobre asuntos confidenciales de la política nacional. Colombia enfrentaba una crisis social complicada con motivo de la reforma del Concordato y el Clero estaba dividido en dos frentes: uno que lo apoyaba y otro que lo rechazaba. La misión del Padre Germán Montoya fue discreta, sabia y amistosa con todos.
Su participación no mostró recelos ni tampoco se prestó a divisiones en la jerarquía episcopal. Por esta razón, el Padre Montoya, fue uno de los sacerdotes más respetados en la Arquidiócesis. Por derecho propio fue un líder actualizado. Mostró talento, energía, vitalidad y hombría en cada uno de sus actos.
El Padre Manuel José Sierra, en unión con el Padre Germán Montoya Arbeláez y distinguidos jóvenes promovieron la fundación de la Universidad Católica Bolivariana, como una respuesta a serios enfrentamientos entre profesores y estudiantes de la Universidad de Antioquia. Años más tarde, la Santa Sede le confirió el honor de Universidad Pontificia.
El Padre Sierra, como Director de la Juventud Católica, funda el periódico La Defensa, Semanario Católico, como vocero de este movimiento. Lo reemplaza el Padre Montoya y de Semanario lo transforma en diario. Años más tarde, este periódico se convierte en vocero oficial del Partido Conservador de Antioquia. El Padre Montoya no se deja contaminar de la política, abandona la dirección y funda el Obrero Católico, como vocero de las reivindicaciones sociales de los obreros y empleados. Inicia una campaña a favor de la educación de la niñez abandonada, de la rebaja del costo de la vida, defensa del salario de los trabajadores, crea bolsas para empleo de los obreros, defiende la moralidad de la ciudad y abandera una campaña global para combatir la prostitución.
Cuando este Semanario entra en crisis económica, auspicia la fundación del Heraldo Católico y apoya a don Arturo Palacio Mejía y a José López Henao para que esta tribuna católica sea el paradigma de la juventud cristiana de esta ciudad. No contento con su obra, el padre Montoya, establece la formación de la niñez y la juventud, creando Escuelas Dominicales para la formación, alfabetización y cultura de los adultos.
El Padre Germán Montoya Arbeláez se preocupa por la doctrina social de la Iglesia y tomando como base fundamental para su estudio la Encíclica Rerum Novarum del Papa León XIII, funda un grupo de laicos para investigar estas enseñanzas y practicar estas doctrinas en la ciudad. El Arzobispo Joaquín García Benítez toma en serio este magisterio de la Iglesia, estimula la acción del Padre Germán, lo nombra Director y Presidente de la Acción Social y de la Acción Católica Arquidiocesana y dispone la fundación de un Instituto Obrero para la capacitación de los trabajadores. Colaboran en esta obra los profesionales laicos y dan principio a un movimiento sindical, para defender a los obreros. Se fundan los sindicatos de Barberos, de Choferes, de Loteros y de Lustrabotas para defender sus derechos y velar por su bien económico y moral. Visita a las empresas y propone a éstas capacitar a sus trabajadores. El proyecto es respaldado por los industriales y comerciantes. Centenares de trabajadores de ambos sexos asisten a las clases nocturnas y reciben su formación hasta obtener diplomas que los acreditan para mejorar en sus oficios y ascender en la escala salarial. Organiza un Dispensario de consulta médica, una farmacia para venderles los medicamentos a precios moderados y establece consultorios médicos para atender a los más necesitados. Su acción es cada vez mayor: Organiza la Unión Caritativa de San Pablo para atender a los sacerdotes enfermos o ancianos. Instituye la Casa de la Protección de la Joven, como residencia para niñas huérfanas o desamparadas y organiza Hogares para los jóvenes que vienen de los pueblos a estudiar o trabajar en la ciudad, bajo la dirección de Comunidades Religiosas entre ellas, los Hermanos de María Inmaculada.
Una de sus obras preferidas es la Congregación de los Obreros de San José, fundada por los Padres Jesuitas en 1848. En este instituto se prestaron servicios a los obreros, como Caja de Ahorros, mutuos auxilios para enfermedad, estudio, entierros, pago de bóvedas en los cementerios y préstamos para sus necesidades domésticas. Se establecen filiales en los pueblos. Con el Padre Luis Eduardo Gómez, Cura de la Catedral, en Jericó desarrolla una labor similar muy exitosa.
Su labor más benéfica es la creación del Instituto “Juventud Obrera Católica” –JOC- de tanto renombre en el país. Los obreros reciben instrucción gratuita en diversos oficios, industrias y artesanías. Se les infunde un espíritu de servicio, solidaridad, compañerismo, con disciplina rígida, casi militar. Para atraer a la juventud organiza excursiones periódicas al campo, durmiendo bajo carpas. Cada grupo prepara sus alimentos y aprenden a vivir en comunidad. Los que vienen de los pueblos encuentran hogares que los acogen, mediante el pago de una modesta pensión. Esta obra se alimenta de la caridad cristiana.
Se fundan Casas Campesinas para acoger a los artesanos y campesinos que vienen a vender sus productos en la ciudad. Se les ofrecen servicios de comedor y dormitorio los primeros viernes de cada mes y los sábados y domingos.
Difícilmente encontraremos un sacerdote de esta calidad en Colombia. Ya anciano es removido del curato de la Candelaria. Fue dolorosa su separación de esta parroquia. Personalmente se sintió afectado en su sensibilidad y esto agotó sus fuerzas vitales. Sus obras sufrieron la separación de su protector y hoy sólo quedan recuerdos de su apostolado. Puede afirmarse: pocos como él; ninguno igual a él.
En 1942 la Santa Sede separa la Diócesis de Jericó y Santa Fe de Antioquia. En la primera nombra como Obispo a Monseñor Antonio José Jaramillo Tobón, un virtuoso y santo sacerdote. En la terna presentada al Santo Padre figuró la noble persona del Padre Germán Montoya Arbeláez. En la segunda se confirmó la persona de Monseñor Francisco Cristóbal Toro Correa, carismático pastor antioqueño.
El Padre Germán estuvo en el curato de la Candelaria desde 1931 hasta 1958. Para comprender mejor su misión, veamos un concepto de Sagredo, periodista de El Tiempo: “La sacristía de su templo es consultorio espiritual de los medellinenses, y oficina de larguezas corporales: allí acuden los jerarcas en ruego de consejo; allí los sacerdotes en busca de calor fraternal; allí las altas autoridades en demanda de colaboración; allí los religiosos en petición de sosiego a su conciencia; allí los padres de familia en requerimiento de orientación para sus hijos; allí los intelectuales en postulación de luz guiadora; allí los universitarios en súplica de ayuda; allí las viudas en solicitud de protección; allí los periodistas en instancia de dirección y en plan de apostolado; allí los obreros en conjuro de sostén para la reivindicación de sus derechos conculcados; allí los magnates en ofrenda de ayuda, con sus bienes; allí los desocupados en petitoria de recomendación para un empleo; allí los pobres en pedimento de limosna; allí los angustiados en deprecación de socorro; allí los niños en pido inocente de bienhechora bendición; allí las heteras, cuya conversión ha iniciado en su mismo sitio de pecado, en plegaria de paz y perdón.”
El Padre Montoya aspiró a recluirse en la Cartuja de Montealegre, en Barcelona. Solicitó a Monseñor Cayzedo permiso y licencia para desvincularse de la Arquidiócesis. El Arzobispo no consintió en separarse de este santo sacerdote y le escribió :
“ Que el Señor me lo guarde mil y mil años y que en pago de lo que usted trabaja en bien de mi rebaño, le aumente su amor, del que es fruto el celo por las almas. Dígame, hijo mío: si usted se hubiera ido, se habría hecho todo esto! Y quiero callar todo lo demás… Con lágrimas en los ojos le envío mi paternal bendición.”
En 1949, el Padre Germán visitó a la Madre Laura Montoya Upegui, en su lecho de muerte. La asistió en su agonía y la despidió con amor hacia ese tránsito de vida terrenal al reino de los cielos.
Para terminar esta semblanza, quiero transmitir algunas palabras de Monseñor Juan Manuel González, su gran amigo y confidente: “Si viera como gozo con sus cartitas, pero no es por lo que me cuenta, es porque en ellas bulle su alma que es lo más interesante para mí. Hasta ese cabello ondulado, esas manos finas y largas, ese “porte alcantarino”, ese dramatismo suyo tan apostólico, tan hondo y tan sincero que viene retratado en ellas. Si Germancito, pensar que Jesús tiene allí, en el cofre de su pecho de usted, un corazón que siente, palpita, se mueve, lucha como el suyo, por la gloria del Padre, es un júbilo para mi alma. Y cuando me dice que trabaja como en sus mejores años, yo le digo, no es usted, es la gracia, el celo de su gloria, el amor de Él, lo que no le deja calma para envejecer. A reposar en el cielo…El suyo va a ser muy grande…Jesús se complace en su sacerdocio.”
El padre José Gabriel Tisnés J., escribió una biografía del Padre Germán Montoya Arbeláez y en ella puso no sólo su inspiración, sino todo el corazón para el amigo, el colega, el pastor y el gran confidente de todos sus afectos. Han pasado muchos años y aún no se ha encontrado en la Arquidiócesis de Medellín un sacerdote de esta talla, un servidor de Jesucristo en la plenitud de su ministerio.
Necesitamos hombres y en particular sacerdotes que irradien la luz espiritual de este benemérito hijo de Envigado, gloria de Antioquia y de Colombia.
.